・種の形・発芽の様子・葉・茎・つる・雌花と雄花・実・根・

カボチャは、ウリ科のカボチャ属に属するつる性の草本植物です。日本で食用とされているカボチャは一年草です。主に西洋カボチャ、日本カボチャ、ぺポカボチャに分けられますが、その品種によって実の大きさや形などに大きな違いがあります。ここでは西洋カボチャの特性を中心に紹介します。

西洋種の種子は表面がなめらかで、色は灰白から褐色です。日本種は少しざらざらしていて灰色です。食べるときに見る種は、もう少し膨らみがあるように感じますが、乾いた種は中の水分が少なく、薄くなったように見えます。細かい毛がたくさん生えています。

発芽の最適温度は25～30℃です。適度な湿度があれば播種（はしゅ）後３～４日で発芽（はつが）します。その後は、徒長（とちょう）させないように換気をして地温16～20℃で管理します。

葉は、互生（ごせい）し、扁円（へんえん）で大きく、切れ込みの浅いものから深いものまであります。
西洋カボチャの葉には、種と同じように表面に細かい毛がたくさん生えています。日本カボチャには、西洋カボチャにある硬いとげのような毛がありませんが、軟毛は生えています。
形は西洋種では丸みがあり銀白斑はありませんが、日本種ではやや角張っていて銀白斑が入ります。ぺポ種は切れ込みが深く銀白斑は無いものとあるものがあります。

西洋カボチャの茎は丸く柔らかく、日本カボチャの茎は角張り硬いです。
つるは、ほふく性（地面をはう）でまきひげを持っています。日本カボチャの場合ほとんどが無限伸長型で、まれに芯止まり型もあります。

葉えき（葉の根元）に大きい合弁花（ごうべんか）を１個つけます。黄色い色の花びらは先がとがっていて５～６枚のように見えますが、根元の所では１つにつながった合弁花です。雌雄異花同株（しゆういかどうかぶ）で、両性花（りょうせいか）をつけることもあります。

カボチャの実は、品種によってさまざまな形や大きさになります。
西洋種の果実は比較的大きく、平滑（へいかつ）のものが多いです。果皮には硬軟（こうなん）があり、肉質には粉質と粘質があります。果柄（かへい）は円筒型でコルク質で肥厚（ひこう）して柔軟です。
日本種の果形は、果面に縦溝が深く入ったものや、こぶ状になっているものがあります。果形は果柄部と花こん部がくぼみ、果面が凹凸で扁平形ですが、まれに平滑で長果形もあります。
ペポ種は大きさ・形・色の変化に富んでおり、食用と鑑賞用があります。果皮（かひ）は硬いものが多く、貯蔵性に優れています。

カボチャの根は、直根が２mも土中に伸長して、分岐根（ぶんきこん）を形成し、耐乾性と耐湿性を持っています。吸肥力も強く土壌適応性が広いです。