節分の日に「マメまき」をした経験がみなさんにもあるでしょう。「鬼は外、福は内」と言いながら家中にダイズをまくこの行事は、昔から日本各地で盛んに行われてきました。では、なぜ節分の日にマメをまくのでしょう。ここでは節分とダイズの関係についてお話します。

そもそも「節分」とは「季節の分かれ目」という意味で、立春・立夏・立秋・立冬の前の日のことをいいます。旧暦では立春が１年の初めと考えられることから、春の節分は大晦日にあたり、最も重要な日であると考えられていました。そして、新しい年を迎える時に悪い鬼を追い払う行事をしたのが、今の節分のはじまりです。

節分でマメをまくようになったのは室町時代からです。年男（その年の干支生まれの男性）あるいは一家の主人が「福は内、鬼は外」と言いながら煎ったダイズをまき、鬼を家の中から追い出します。自分の年の数だけダイズを食べると、その後１年間は病気にならないといわれています。また自分の年よりも１つ多く食べると福を新年の分も一緒にいただく、という意味があるそうです。

節分にマメをまく理由は、その名前にもあります。「マメ」は「万米」に通じるとされ、１万粒のコメと同じくらい栄養があると言われています。ダイズは多くのすぐれた栄養分を含んでいるため、大昔から病気治療の祈願、悪疫払い、年占い、幸福の招来、妊娠や出産の祝儀などに重宝されてきました。また、病気や災いを退治してくれるといわれる「魔滅」という字があてられたり、その他に、「忠実、まじめ、じょうぶ」という意味も持ちます。人々は１年の初めである節分の日に、ダイズを食べて「まめに暮らす」ことができるよう願いました。

節分のような年中行事では、ダイズの他にもたくさんの農作物が小道具として登場します。わたしたちはそれらの農作物の力を借りて、健康や幸せ、その年の豊作を祈ったりします。農作物は食べ物であるというだけでなく、日常のさまざまな場面で登場する、非常に重要なものでもあるのです。