・ 種の形 ・ 発芽の様子 ・ 種芋の芽の様子 ・ 苗のなりたち ・ 葉・茎・根の生長 ・ 葉 ・ 茎 ・ 根 ・ 花 ・

サツマイモはヒルガオ科に属するつる性作物です。つるの節部に存在する根原基（こんげんき）から発根し、その根の一部が肥大して塊根（かいこん）となり、芋として食用になります。

ほう芽してから畑に植えられる苗になるまでにはさらに約３〜４週間かかります。苗を採ると次のほう芽が伸びてくるので、１つの種イモから３〜５回苗がとれます。ほう芽や育苗（いくびょう）のしやすさは品種によって大きな差があります。

畑に植えられた苗は、適度の水分と温度があれば１週間くらいで葉柄（ようへい）の基部（きぶ）から発根し、活着（かっちゃく）します。植付け後２週目ころから根が急速に伸び、３〜４週目ころに塊根（イモになる根）と細根（ほそね：イモにならない根）との区別ができます。植付け後１ケ月ほどたつと、茎葉（けいよう）は急速に成長・繁茂（はんも）をはじめますが、イモはそれよりややおくれて肥大が目立ってきます。地上部は、植付け後３ケ月ころに最大となります。この時期にイモの肥大がもっともさかんで、最終収量（最終的に収穫した量）の半分くらいに達します。茎葉の伸長は茎葉の最大期をすぎるとしだいに低下しますが、イモの肥大はさらに２ケ月くらい、茎葉が枯れるまでつづきます。

葉は、単葉で形は丸形、心臓形、西洋の盾状など多様です。切れ刻みの深さや葉の大きさも変化に富み、最大幅は７cm〜15cm、葉柄（ようへい）は７cm〜30cmの幅があります。

茎は地上をはう性質（ほふく性）があり、長いものは５メートル以上伸びます。節間が短くて地上をはわない直立型（そう性）のものもあります。茎には不定根（ふていこん）が各節に発生してきます。

根は塊根や茎、葉柄基部から発生します。全ての根が、塊根（イモ）に発育する潜在能力を持っていますが、実際に塊根になるのは茎の節部から出た太い不定根がほとんどで、その他の根は少し肥大するだけのごぼう根（梗根：こうこん）や全く太らない細根になります。

花は、アサガオと同様な淡紅色で、直径が３〜５cmあり、長さが2.5〜3.0cmです。
熱帯、亜熱帯ではよく開花して結実しますが、温帯では、開花が困難です。我が国では秋口に開花することはありますが、寒さや霜によって通常は結実しません。